“薛宜，谢谢你。”
  “谢我什么？”
  “谢谢你……愿意听我说这些。”他吸了吸鼻子，努力让自己的声音听起来不那么狼狈，“谢谢你……没有觉得我恶心，没有觉得我脏。谢谢你……愿意做我的救星。”
  薛宜摇了摇头，抽了张强硬的塞进男人手里。
  “喂。”薛宜看中低着头的人有心疼也有无奈，轻叹了口气，薛宜才道，“我什么时候说过你脏了？在我眼里，你比谁都干净。”
  用力吸了吸鼻子，薛宜努力让声音听起来轻松些：“我不是说好了吗，是可以托付后背的盟友。哪有嫌弃自己盟友的？等下次，等你好起来，我也和你交换一个我的秘密。”
  “好。”宴平章低声应着，嗓子像被砂纸磨过，“我一定会守口如瓶。”
  「盟友」两个字像一枚滚烫的硬币，在他心口翻来覆去地烙着。苦涩从胃里一路漫上来，堵在喉咙，让他一句话也说不出口。
  且不说她身边还站着那个名义上的未婚夫，单是他这个人，宴平章从头到尾，就没打算拿童年旧事当筹码，去博同情、博出位。他只是想告诉对方——你不是克星，是我宴平章最珍贵的救星。
  宴平章忽然觉得自己很卑鄙。他以为自己是在“为她好”，是在保护她，可实际上，他只是在自以为是地替她做决定。他到底还是没把谌家那栋烂尾楼的事告诉她。那件事像一根刺，扎在他心里很久了，他怕她知道后生气他的不管不顾，会生气他和尤商豫他们为了私欲无视千万户业主联合做局，他怕薛宜会因此离他更远。
  男人垂下头，额前的碎发遮住了眼睛，心里涌上一阵难言的挫败。
  “薛宜我有——”
  “薛宜！”
  两道异口同声的呼唤，像两记重锤，瞬间砸碎了病房里刚刚营造出的脆弱安宁。薛宜和宴平章齐齐抬头，循声望去。
  门口站着一个男人，脸色阴沉得能滴出水来。他穿着简单的衬衫，袖子随意地卷到手肘，露出结实的小臂。那张平日里总是带着几分漫不经心的脸，此刻线条绷得紧紧的，眼神锐利得像刀子，直直地刺向病房里的一男一女。
  是元肃。
  薛宜心口猛地一跳，下意识坐直了身子，手忙脚乱地在眼下抹了一把，把那点湿意胡乱蹭开，扯出一个比哭还难看的笑：“你怎么来了？”
  几乎是同时，病床上的宴平章也开口了，声音绷得极紧：“你怎么来了。”
  元肃站在门口，看着这俩人一个比一个像被抓包的小学生，眉心微不可察地跳了一下，却没急着说话。
  他先是淡瞥了一眼病床上的人，语气平平，像在陈述一个再正常不过的事实：“哦，反正不是来找你的。”
  说完，他干脆把门一带，自己走到病床边，利落地把椅子拖到薛宜旁边，“哐当”一声坐下，半个身子微微倾向她，像堵墙，又像一道屏障。
  “你俩继续，”他笑眯眯地开口，仿佛完全没看见病房里刚刚还弥漫着的那点脆弱气息，“我路过，听见里面有人哭，还以为走错楼层了。”
  这话一出口，薛宜耳根瞬间烧了起来，可一想到自己昨夜和今早自己丢下烂摊子逃之夭夭的行为，女孩到底有些理不直气不壮，如果段荒唐关系里有完美受害者，那只能是元肃，薛宜从头到尾承认自己对不起的也唯有元肃。
  可不等她开口，男人却换来对方一个无辜摊手：“别这么看我，我可是听墙角专业户，职业病。”
  「听墙角」关键词一出，薛宜瞬间心虚的炸毛。
  “谁让你听墙角了！”薛宜压低声音，又忍不住瞥了眼宴平章，生怕他多想。
  好在宴平章只是垂着眼，表情淡淡的，似乎对元肃的存在已经选择性屏蔽。宴平章不仅没关注元肃意有所指的话，也完全无视了男人下巴上贴着的大块医用胶布，可薛宜知道，那是早上那场「战争」的遗留。
  元肃见状，轻咳一声，将方才那点微妙的尴尬不动声色地拂去，像掸掉西装上不存在的灰尘。他重新转向薛宜，脸上那惯有的、带着几分戏谑的笑容收敛了些，只余下一种沉淀后的温和，目光落在她仍有些苍白的脸上：“行了，不逗你了。” 他顿了顿，语气寻常得像是在讨论天气，“我找你，是真有正事——讨论一下中饭吃什么。”
  薛宜显然还没从先前复杂的心绪里完全抽离，愣愣地“啊？”了一声，眼神里带着些许茫然，像迷路的小鹿。
  “对，薛珠珠小同学，”元肃煞有介事地点头，甚至抬手比划了一下自己空空如也的胃部，语气夸张却不容置疑，“人是铁，饭是钢，我这都快饿得前胸贴后背了。早饭没顾上吃，刚才……嗯，还狠狠消耗了一波体力。”
  他刻意模糊了「消耗体力」的具体所指，是走廊里的对峙，还是更早之前为她挡下的风波，亦或两者皆有，留给她自己去想。男人目光诚恳，甚至带上了点不易察觉的、类似于讨要奖赏的孩子气，“这顿中饭，你总得赏光陪我吧？说句不太客气的话，我今儿这一通折腾，可实实在在是为了你来的。”
  元肃向来不是挟恩图报的性格，他习惯做了事便沉默收场，而非挂在嘴边。但眼下这盘错综复杂的棋局，他想破局，想从她这里得到一个清晰的答案，就不得不下一剂猛药，用这种半是玩笑半是认真的方式，轻轻刺她一下。
  看着薛宜因他的话而微微变化的神色，男人眼底深处掠过一丝极快的心疼，但更多的，是一种远超他自己预料的耐心和隐忍。
  “先吃饭，”他将所有汹涌的情绪压下去，语气恢复成一贯的轻松，带着一种能安定人心的力量，“天大的事，也得填饱肚子再说。吃完，我们再好好商量后天怎么回京州。”
  元肃的语气转而变得认真，甚至带着点不容商量的意味，“你不能再继续在这儿耽搁了，薛叔薛婶很担心你，虽然这里没有大震，但你也得走，京州那还有一堆事等着你去解决。”
  他的视线转向病床上的宴平章，语气随意却不容反驳，“哦，还有这位病号，你这腿，这儿的医疗条件恐怕跟不上。不想真成铁拐李，就安生躺着，后天跟我们的飞机一起回京州。顺路的事。”
  宴平章靠坐在病床上，将两人的互动尽收眼底。他心里明镜似的，清楚眼前这一男一女关系匪浅——那是掺杂着过往情愫与当下纠葛的复杂网络。这种被排除在外的、插不上话的氛围让他胸口有些发闷，但他更清楚元肃的话在理。
  眼下自己这情况，有人愿意捎带一程，已是看在薛宜面子上的人情。他并非不识时务之人，纵有万千思绪，此刻也只能化作一句识趣的：“多谢。”
  这声感谢，是对元肃伸出援手的回应，也是对自己所处位置的清醒认知。
  元肃倒是没料到对方会如此干脆地道谢，他微挑了下眉梢。他本性并非锱铢必较、爱找茬的人，虽然清楚宴平章对薛宜存着别样心思，但这人本身品行看来还算端正，至少比盛则、尤商豫那几个家伙要让人省心得多。于是，他云淡风轻地接了句：
  “不客气，毕竟您是我们珠珠的老学长，现在的合作伙伴，于情于理，搭把手也是应该的。” 他说得随意，仿佛安排一个伤员同行不过是举手之劳，那些隐藏在平静表面下的舆论暗流和潜在危机，在他口中都变成了可以按部就班处理的“明天的工作安排”。
  薛宜静静地看着元肃，看着他叁言两语间，将混乱的场面、未来的行程，甚至是一个伤员的安置，都安排得明明白白。心里那份因为盛则的出现、因为宴平章的伤、因为剪不断理还乱的过往而升起的烦躁与不安，竟奇异地、一点点地平息下来。
  她再次清晰地意识到，元肃表面上看起来玩世不恭，嘴上也总是不肯吃亏，但骨子里蕴藏着一种真正的沉稳和可靠。他就像一座沉默的山，无论山脚下如何风雨飘摇、人声鼎沸，他总能屹立在那里，冷静地洞察全局，然后有条不紊地着手解决问题。这种强大而内敛的力量感，让她不由自主地感到安心。
  “好，”她点了点头，声音里褪去了迟疑，多了几分许久未有的坚定，“那你说，中午吃什么？”
  “这个嘛——”元肃拖长了声音，目光在病房内慢悠悠地扫视了一圈，像是在巡视自己的领地，最后，视线精准地落在了床头柜上那半个被遗忘的、表皮已经有些发干的橘子上。他嘴角微微上扬，勾起一抹半是调侃半是认真的笑意，“既然有人，”他意有所指地顿了顿，“这么喜欢吃橘子，连病房里都不忘备着。那不如，我们今天就点个‘全橘宴’？主食来个橘子酱烤鸡胸肉，甜品嘛，就来个精致的橘子布丁，怎么样？应景。”
  薛宜先是一怔，随即忍不住“噗嗤”笑出声来，多日来笼罩在眉宇间的阴霾仿佛被这笑声驱散了些许：“元肃！你这算哪门子的应景？分明是偷懒点我呢。”
  “哪能啊，”元肃立刻摆出一副比窦娥还冤的表情，眼神却亮晶晶的，带着得逞的笑意，“薛同学，你这可冤枉好人了。我这是投其所好，细致入微，充分考虑到你的个人喜好。” 他边说，边自然地向前倾了倾身体，拉近了两人之间的距离，将声音压得低低的，用一种只有他们两人才能听清的、近乎耳语的音量说道，语气里的玩笑意味褪去，染上几分难得的郑重，“……不过，珠珠，饭总要吃，话也得说开。我还是想找个机会，和你单独聊聊。哪怕……哪怕你心里已经给我判了刑，总得给我个申辩的机会，是不是？”
  这声久违的“珠珠”，和他话语里那份小心翼翼的试探与认真，像一根轻柔的羽毛，精准地搔刮在薛宜心上最柔软的地方。
  她一直紧绷的、用以自我保护的心防，在这一刻，终于裂开了一道细微的缝隙。她垂下眼睫，目光落在自己相互绞紧的手指上，沉默了几秒。这短暂的沉默里，仿佛有万千思绪翻涌而过。最终，她几不可闻地，轻轻地应了一声：
  “好。”
  这简短的一个字，像一颗投入平静湖面的石子，在元肃心底漾开圈圈涟漪。他深知，这仅仅是一个开始，通往她内心的路依然布满荆棘，但至少，他为自己撬开了一丝缝隙，争取到了一个宝贵的机会。
  “那一会儿我们就先去，至于病号你，老实吃病号饭吧，谨遵医嘱。”